Environ 1,5 million de travailleurs bénéficieront de nouvelles protections contre l'exposition au plomb cancérigène.
Des limites d'exposition plus sûres pour le plomb ont été adoptées aujourd'hui dans le cadre d'un accord interinstitutionnel sur la cinquième révision de la directive sur les agents cancérigènes, mutagènes et toxiques pour la reproduction.
Lorsqu'elles seront mises en œuvre, les nouvelles limites signifieront que :
- la limite d'exposition professionnelle sera abaissée de 0,15 milligramme par mètre cube (0,15mg/m3) à 0,03mg/m3
- La limite d'exposition biologique sera abaissée de 70 microgrammes par 100 millilitres de sang (70µg/100ml) à 15µg/100ml.
Risque de cancer
Les nouvelles limites protégeront mieux les travailleurs exposés au risque de problèmes de reproduction et de cancer de l'estomac, du poumon et de la vessie à la suite de l'inhalation de poussières ou de fumées de plomb. Actuellement, onze pays de l'UE appliquent des limites d'exposition supérieures à celles convenues.
L'accord conclu aujourd'hui prévoit également la possibilité d'abaisser encore la limite d'exposition biologique au fur et à mesure que de nouvelles preuves scientifiques seront disponibles. Cet accord est important pour protéger les femmes qui travaillent déjà dans l'industrie et pour favoriser une main-d'œuvre plus équilibrée entre les hommes et les femmes dans ces secteurs.
Toutefois, le Conseil a insisté pour que la période de transposition habituelle de deux ans soit portée à cinq ans.
La CES exhorte les États membres à faire preuve d'une plus grande ambition dans la mise en œuvre de la directive, en commençant sans délai plutôt que d'attendre la période de trois ans proposée par le Conseil.
Claes-Mikael Ståhl, directeur général adjoint de la CES, a déclaré :
"Plus d'un million de personnes sont exposées à des poussières et des fumées de plomb sur leur lieu de travail, ce qui peut avoir de graves conséquences sur la santé reproductive et augmenter le risque de cancer.
"Les limites d'exposition en vigueur dans une douzaine d'États membres sont beaucoup trop élevées pour assurer la sécurité des personnes.
"Les nouvelles limites permettront non seulement de mieux protéger les travailleurs, mais aussi de parvenir à un meilleur équilibre entre les hommes et les femmes au sein de la main-d'œuvre dans de nombreux secteurs d'activité.
"L'insistance du Conseil sur la mise en œuvre de nouvelles limites plus sûres est donc dangereuse et contre-productive. Les États membres ne doivent pas attendre pour mettre en œuvre ces nouvelles protections.
